Histoire chrétienne de la FRANCE 

Les origines - Celtes et Gaulois

La religion des Celtes

Qu’en est-il de la religion des Celtes avant l’arrivée du christianisme ? Il faut distinguer la religion celtique originelle du système religieux que le christianisme rencontra à son entrée en Gaule, au milieu du Ier siècle, période où les Celtes avaient associé les dieux de Rome à leurs vieilles divinités celtiques.

Avant la conquête romaine, la religion les Celtes s’appuyait sur les druides, philosophes spiritualistes, physiciens et naturalistes. On leur confiait l’enseignement de la jeunesse noble et ils arbitraient la plupart des conflits publics ou privés. Chargés des pratiques religieuses, ils organisaient les sacrifices offerts aux dieux. Ils prédisaient l’avenir et connaissaient les vertus merveilleuses des plantes. Ils se transmettaient leur doctrine oralement, car les écrits la concernant étaient interdits. Cela explique le peu d'écrits que nous avons sur cette période de notre histoire.

La théologie druidique reposait sur le polythéisme (avec prédominance d’un dieu suprême au-dessus des autres) et l’immortalité de l’être. La croyance des Gaulois à la vie future était fortement enracinée en eux. Par exemple, ils se prêtaient de l'argent qui ne devait être remboursé que dans l'autre monde. Cela montre qu’ils pensaient vivre dans l’autre monde une sorte de continuité de la vie présente. Mais ce peu d’attachement à la vie pour soi-même et pour autrui se retrouvait dans leur religion car, selon les auteurs antiques qui les ont beaucoup relatés, ils croyaient nécessaire de faire des sacrifices humains pour apaiser la justice divine. Ils immolent aux dieux les prisonniers et les condamnés de droit commun ; le sacrifice des innocents n’est pratiqué qu'en cas de nécessité. Ce sont les Romains qui mirent un terme à ces pratiques.

La conquête de la Gaule par les Romains introduisit de nouveaux éléments dans l'ancienne religion des Gaulois. Au Ier siècle ap. J.-C., la religion romaine devient officielle. Dès lors, les druides n'ont plus leur place et sont peu à peu éliminés par les Romains. En déifiant la nature, le druidisme en personnifiait les éléments. Ce naturalisme polythéiste se laisse donc gagner sans trop de peine par le polythéisme des races grecques et latines. C'est dans cette société gallo-romaine que les missionnaires de l'Évangile vont planter le drapeau de la foi.

L’arrivée du christianisme en Gaule

1 - Tradition et critique

Les idées inspirées au cours du XVIe siècle par la Renaissance et la Réforme, qui « remettent en cause les acquis antérieurs », font que la Tradition concernant l’évangélisation de la Gaule au Ier siècle, qui était jusque-là crue sans être discutée, va commencer à être remise en question. Puis le protestantisme, le jansénisme, le voltairianisme et le rationalisme vont achever de rendre le sentiment commun propre à la discréditer, y compris chez nombre de catholiques et cela jusqu’au XIXe siècle.

C’est en effet au cours du XVIIe siècle que cette tradition est traitée de légende, que des "esprits sensés" ne peuvent plus croire. Le chef de file des "savants contestataires" est Jean de Launoy (1603-1678), prêtre augustinien, historien et théologien janséniste, qui s'oppose à l'Eglise et finit par se faire exclure de la Sorbonne dont il était docteur. On l’appelait "le dénicheur de saints" parce qu'il vérifia les légendes de nombreux saints qui, selon lui, figuraient à tort dans les martyrologes. Launoy publie en 1641 un volume en latin contre la Tradition, « De commentitio Lazari et Maximini Magdalenae et Marthae in Provinciam appulsu dissertatio », qui fait beaucoup de mal à celle-ci.

Cela fait qu’au XVIIIe siècle la Tradition de l’évangélisation de la Gaule au Ier siècle était reléguée parmi les fables et qu’au XIXe siècle il était devenu couramment admis que cette Tradition était fausse et que l’évangélisation n’avait commencé qu’au IIIe siècle.

Il fallut attendre le milieu du XIXe pour que de nouveaux érudits viennent réhabiliter l’ancienne Tradition. Le plus éminent d’entre eux est sans doute l’abbé Faillon avec son ouvrage qui fit référence : « Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine en Provence ». L’abbé Étienne-Michel Faillon (1799–1870) était prêtre sulpicien, historien et professeur. Dans son livre en 2 tomes, extrêmement complet et documenté, véritable travail de bénédictin, il démonte un à un les arguments de Launoy et apporte des preuves nouvelles et certaines de l’authenticité de la Tradition.

Les lecteurs souhaitant approfondir le sujet et au-delà pourront se reporter aux liens suivants :

Tomes I et II de l’ouvrage « Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine en Provence et sur les autres apôtres de cette contrée, saint Lazare, saint Maximin, sainte Marthe et les saintes Maries Jacobé et Salomé », édition 1865, par l’abbé Faillon :
         Tome I :    http://www.google.fr/books?id=M7oBAAAAYAAJ&pg=PR18&dq#PPP11,M1
         Tome II :  http://books.google.fr/books?id=aboBAAAAYAAJ&printsec=frontcover#PPA2,M1

Extrait du tome 141, pages 150 à 154, du journal ecclésiastique « L’Ami de la Religion », édition 1849, Critique sacrée sur l’apostolat de Sainte Marie-Magdeleine par l’abbé Paulin du Chêne, directeur du petit séminaire de Paris :
                           http://www.google.fr/books?id=5YUPAAAAIAAJ&pg=1#PPA150

« L’histoire Universelle de l’Eglise Catholique », tome IV, pages 479 à 488, édition 1857 par l’abbé Rohrbacher, professeur d’histoire ecclésiastique au grand séminaire :
                           http://www.google.fr/books?id=TWqskRfhTt8C&pg=PA479

« Saint Irénée et l’éloquence chrétienne dans la Gaule », pages 40 à 81, édition 1861, Les premiers apôtres de la Gaule par l’abbé Freppel, professeur à la faculté de théologie de Paris :
                           http://www.google.fr/books?id=Ca0GAAAAQAAJ&pg=1#PPA40

« Histoire de l’Eglise Catholique en France », tome I, pages 1 à 20, édition 1862, par l’abbé Jager, professeur d’histoire ecclésiastique à la Sorbonne :
                           http://www.google.fr/books?id=_RotAAAAMAAJ&pg=1#PPA1

« L’Evangélisation Apostolique du Globe - L’Evangélisation Apostolique des Gaules », pages 21 à 35, édition 1879, par Mgr Gaume, docteur en théologie, protonotaire apostolique :
                           Mgr_GAUME-Evangelisation.pdf

« Sainte Marie-Madeleine, La Tradition et la Critique », édition 1904-1910, par M. Sicard, docteur en théologie :
                           http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k66593v/f2    ou    Marie-Madeleine_Sicard.pdf

                                                                                           

« A propos de la découverte des reliques de Sainte Marie-Madeleine », 1980, par Marie-Christine Trouillet, archiviste-paléographe :
                           http://www.saintsdeprovence.com/Trouillet_2.pdf

Notons que cette Tradition, ainsi réhabilitée, est rendue parfaitement crédible par la mémoire des Eglises locales et les nombreux miracles observés par des générations de pèlerins en différents lieux de Gaule, puis de France.

L'histoire chrétienne de la France commence donc vers l'an 43 après Jésus-Christ, avec l'arrivée des proches de la sainte Famille, qui eurent l’honneur d’être les premiers évangélisateurs de la Gaule. C’est aussi l’époque où Pierre, le premier pape, s’installe à Rome et envoie en Gaule les premiers évêques.

2 - Tradition provençale
http://www.saintsdeprovence.com/

La tradition Provençale dit qu’une embarcation venant de Judée a accosté en Camargue, près du lieu actuel « Les Saintes-Maries de la Mer » (non loin de Marseille). Pour se débarrasser des témoins embarrassants de la divinité du Christ, on avait jeté à la mer, dans une barque sans pilote, sans gouvernail et sans voile, les amis intimes de Jésus. Mais Dieu lui-même gouverna la fragile nacelle et la fit aborder en Gaule sur la côte de Provence.

A son bord se trouvaient :
       - saint Lazare, le ressuscité de l’Evangile,
       - ses sœurs :       · sainte Marthe de Béthanie,
                                       · sainte Marie-Madeleine (Marie de Béthanie et de Magdala),
       - saint Maximin, un des 72 disciples du Sauveur,
       - saint Sidoine, l'aveugle né de l'Evangile que le Seigneur a guéri,
       - les saintes-Maries :
                · Marie Jacobé, belle-sœur de la Sainte Vierge, femme de Cléophas et mère de Jacques le Mineur,
               · Marie Salomé, petite cousine de la Sainte Vierge, épouse de Zébédée et mère de saint Jacques le Majeur et de saint Jean l’évangéliste,
       - quelques disciples amis de la famille.
Enfin, les saintes-Maries apportèrent aussi avec elles le corps de sainte Anne, mère de la Sainte Vierge, que Marie leur avait elle-même confié.

C'est saint Auspice, premier évêque d'Apt à la fin du Ier siècle, qui devint le gardien des reliques de sainte Anne. Son corps, caché au temps des invasions, fut retrouvé sous le règne de Charlemagne. On en vénère encore une partie dans l'ancienne cathédrale d'Apt. La plupart des reliques de sainte Anne furent dispersées, en particulier à Auray en Bretagne, où sainte Anne est honorée car elle apparut, de 1623 à 1625, à un pieux paysan appelé Yves Nicolazic du village de Keranna (qui veut dire Sainte-Anne). Sainte-Anne lui demanda la construction d’une chapelle qui devint plus tard le sanctuaire de Saint-Anne d'Auray.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k30739j/f45.item
http://www.sainteanne-sanctuaire.com/

Les parentes de la Sainte Vierge, Marie Jacobé et Marie Salomé, restèrent sur les lieux de leur débarquement, aux Saintes-Maries de la Mer. Elles y convertirent peu à peu tout le delta du Rhône.
http://www.saintesmaries.c.la/

Sainte Marthe ne resta pas longtemps sur la côte de Camargue. Elle partit rapidement vers le Nord évangéliser la région d’Avignon. Elle débarrassera Tarascon (qui garde aujourd’hui ses restes) de la Tarasque (monstre qui était sans doute un crocodile) et y créa la première communauté religieuse féminine. Trois siècles après la mort de Marthe de Béthanie, le roi Clovis, malade, fut guéri miraculeusement sur son tombeau.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k30739j/f99.item
http://www.missa.org/smarth.html
http://www.tarascon.org/fr/histoire_marthe.php
http://www.schola-sainte-cecile.com/2007/07/29/sainte-marthe/

Sainte Marie-Madeleine partit en direction de l’Est, vers Aix et Marseille, avec son frère saint Lazare, qu’elle assista un temps dans son apostolat. Elle alla ensuite passer trente années seule dans une grotte du massif de la Sainte-Baume, au nord de Toulon, à quelques kilomètres du village aujourd’hui nommé « Saint-Maximin ». C’est là qu’elle finit ses jours.
Aujourd’hui, une relique de Marie-Madeleine est conservée au cœur de Paris, à l’église de « la Madeleine ». Le sarcophage de ses restes se trouve à Saint-Maximin où il a été retrouvé au XIIIème siècle.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k307386/f589.item
http://saintebaume.dominicains.com/
http://www.carto.net/verdon/ste_baume/
http://www.hotellerie-saintebaume.com/

Saint Lazare devint le premier évêque de Marseille qu'il évangélisa. Sous l’empereur Domitien, il fut emprisonné et souffrit le martyre. Au-dessus de sa sépulture, on construisit l'abbaye de Saint-Victor. Sa tête est encore conservée dans un reliquaire à la cathédrale de la Major à Marseille. Le reste de son corps fut confié à l'Eglise d'Autun pour qu'il ne soit pas profané par les sarrasins.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k307444/f346.item
http://www.spiritualite-chretienne.com/provence/marseille.html
http://eocf.free.fr/monachisme_provencal.htm
http://catholique-marseille.cef.fr/L-ancienne-Major

Saint Maximin se fixa à Aix-en-Provence où il évangélisa et dont il devint le premier évêque. A la mort de sainte Marie-Madeleine, il l’ensevelit dans un oratoire du territoire d'Aix, à six lieues de la métropole, appelé depuis Saint-Maximin. C’est dans ce même oratoire qu’il fut lui-même placé à sa mort, conformément à sa volonté.
http://www.europeana.eu/ark:/12148/bpt6k66593v.f69.zoom
http://www.la-provence-verte.net/ot_stmaximin/histoire.php
http://www.saintsdeprovence.com/saint-maximin.html

Saint Sidoine partit évangéliser la région au nord d’Orange et s’établit à Saint-Paul-Trois-Châteaux dont il fut le premier évêque sous le nom de Restitut, nom qu’il adopta en souvenir de sa guérison ("Restitutus est ei visus"). Il alla ensuite évangéliser la ville d’Albe (aujourd’hui Alba-la-Romaine en Ardèche). Là, il tomba malade et mourut. Ses disciples rapportèrent son corps à Saint-Paul-Trois-Châteaux, puis l’inhumèrent dans l’église du bourg voisin « Saint-Restitut ».
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k30743s/f252.item
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k102546x/f23.item

C’est ainsi que commença l'évangélisation de la Gaule, une dizaine d’années après l’Ascension de Jésus. Ses amis intimes furent les dons privilégiés du Seigneur à la première née de son Église, celle qui était prédestinée à devenir « la Fille Aînée de l'Église ».

3 – Les premiers évêques missionnaires

De son côté St Pierre (1er pape de 33 à 67) envoya en Gaule les premiers évêques, accompagnés d’assistants évangélisateurs, pour initier les Gaules au christianisme. Une tradition parle de sept premiers évêques mais les auteurs ne sont pas d’accord sur leurs noms. Toutefois, il est certain que St Pierre envoya en Gaule des missions successives, où figurèrent notamment :
       - Austremoine envoyé à Clermont, en Auvergne ;
       - Clément envoyé à Metz ;
       - Crescent, disciple de St Paul, envoyé à Vienne et Mayence ;
       - Démètre envoyé à Gap ;
       - Euchaire et Valère envoyés à Trèves ;
       - Eutrope ou Ytrope envoyé à Saintes en Saintonge ;
       - Eutrope 1er envoyé à Orange ;
       - Front, un des 72 disciples, envoyé à Périgueux ;
       - Gatien envoyé à Tours ;
       - Georges, un des 72 disciples, envoyé dans le Velay ;
       - Martial, un des 72 disciples, envoyé à Limoges, à Toulouse et en Aquitaine ;
       - Materne envoyé à Strasbourg ;
       - Memmie ou Menges (Memmius) envoyé à Châlons en Champagne ;
       - Ruf ou Rufus envoyé à Avignon ;
       - Serge-Paul envoyé à Narbonne avec Aphrodise lequel devint évêque de Béziers ;
       - Saturnin, un des 72 disciples, envoyé à Toulouse ;
       - Savinien et Potentien envoyés à Sens ;
       - Sévérien envoyé à Mende ;
       - Sixte envoyé à Reims ;
       - Trophime envoyé à Arles ;
       - Ursin (Nathanaël, un des 72 disciples) envoyé à Bourges.
http://www.google.fr/books?id=oMYCAAAAQAAJ&pg=1#PPA26,M1

Après ces premières missions, St Clément (pape de 88 à 97), troisième successeur de saint Pierre, missionna d’autres évêques vers la fin du Ier siècle. Parmi eux, figurent :
       - Auspice envoyé à Apt ;
       - Denis envoyé à Paris ;
       - Exupère ou Spire envoyé à Bayeux ;
       - Julien envoyé au Mans ;
       - Lucien envoyé à Beauvais ;
       - Nicaise envoyé à Rouen ;
       - Rieul envoyé à Arles puis Senlis.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k307475/f122.item